Börje Salming skulle precis slå sig in i NHL.
Då hände det som inte fick hända.
Men det undanhöll han från Toronto – och det kan ha räddat hela hans karriär.
Börje Salming hade slagit igenom stort hemma i Sverige och i Brynäs, men steget över till Nordamerika var stort. Knappt någon europé hade lyckats, och det var inte jättemånga som trodde på Salming och kompisen Inge Hammarström den här gången.
Dominerade direkt
Men Salming – och Inge för den delen – var inte som alla andra. Inför resan över till Nordamerika hade Salming legat i hårdträning, och samma sak kunde man inte säga om hans nya lagkamrater. Det var en annan tid – en tid då NHL-spelarna var lika bra på att dricka öl som att spela hockey, och det gav Salming en rejäl fördel.
Han kom till Toronto och redan under sina första träningar förstod han hur stor skillnad det var på hans fysiska status och sina nya lagkamraters. Salming förstod fort att han skulle få en plats i laget, men då hände det som inte fick hända. Under träningslägret innan NHL-premiären slog Salming upp en gammal ryggskada.
Undanhöll hemligheten
Under 80-talet var en svensk tidning på plats i Toronto för att träffa Salming, och han berättade då att det ”skar som knivar i ryggen” varje gång han spelade. Salming valde dock att hålla det hemligt för Toronto Maple Leafs, då han var rädd att förlora sin plats i laget. Salming hade problem – men han stod ut i hela 17 matcher.
Enligt tidningen ska då en ”korsettmakare och kotknackare” fått ordning på ryggbesvären, och resten är, som man brukar säga, historia. Trots ryggproblemen var Toronto överlyckliga över sitt fynd, och hade Salming inte varit tyst om ryggskadan hade han kanske förlorat sin plats, och således även sin helt otroliga NHL-karriär.