Stellan Bengtsson är en av svensk pingis riktigt stora.
Men sedan många år är Bengtsson bosatt i ett annat land – och han har inga planer på att återvända.
Och anledningen är hjärtskärande.
Det var mer än 50 år sedan vi fick se ett av de häftigaste genombrotten i svensk idrottshistoria. Den svenska tonåringen var bara 167 centimeter lång och vägde in på strax över 60 kilo. Ändå krossade han världsmästare och superstjärnor.
Lämnat Sverige
Stellan Bengtsson stod för en sensationell bragd då han vann VM 1971, och han blev därmed den första svenske världsmästaren inom sporten. Stellan Bengtsson tilldelades Bragdguldet, och två år senare blev det även VM-guld i dubbel. Några fler individuella mästerskapsguld blev det visserligen aldrig, men Bengtsson tillhör fortfarande en av de största inom den svenska idrotten.
Stellan Bengtsson har fortfarande inte lämnat pingisen bakom sig. Han har hunnit bli 70 år gammal, och är i dag bosatt i USA. Det var mer än 15 år sedan han senast var i Sverige, och så lär det förbli. Han har inte flugit sedan hans mor gick bort, 2006.
– Min flygrädsla sitter djupt inne. Jag hatar det, sa han till Aftonbladet för något år sedan.
LÄS MER: Ikonen Jan-Ove Waldner talar rakt från hjärtat och avslöjar vilka sporter han avskyr mest
“Det hindrar mig”
Som aktiv var det inga problem för Stellan att flyga, men 1977 dog hans vän i en flygolycka i Sverige, där samtliga 22 ombord omkom. Pingisstjärnan Hasse Alsér var en av de omkomna, och sedan dess har Bengtsson problem med flygandet, och han har alltså undvikit det i över 15 år.
– Den hindrar mig på många områden… Jag saknar Sverige, min syster och mina polare. Jag kan inte resa dit och hälsa på dem, har han sagt.
Stellan Bengtsson har dock vissa kopplingar till Sverige. När Truls Möregårdh gjorde braksuccé i VM för två år sedan så var tävlingarna i USA. Stellan Bengtsson satte sig i bilen – 200 mil enkelresa – och ställde upp som coach. I en intervju med Expressen för några år sedan berättade Stellan dessutom att han fortfarande spelar, men att han dessutom är ungdomstränare. Efter det har han även hjälpt till som tränare på en kinesisk bordtennisskola i San Diego, där han är bosatt.