Han är en av hockeyns största någonsin.
Men de tuffaste Bobby Hull själv såg under karriären? Två svenskar.
– Snacka om tävlingsinstinkt, berättade Hull.
I dag är steget från svensk hockey över till NHL inte så våldsamt stort. Många svenskar och européer gör i dag övergången utan större problem, och i dagens NHL är det nästan lika många utländska stjärnor som inhemska i den stjärnspäckade ligan. Men värre var det på 70-talet.
Stora succékedjan
Börje Salming var den stora pionjären för både svenskar och européer när han tog klivet över till Toronto Maple Leafs. Salming fick ofta ta emot tjuvsmällar och rena övergrepp från nordamerikanerna som inte gillade att en svensk kom över och briljerade med sin skridskoåkning, men Salming vägrade ge sig, stod upp mot bråkstakarna, och blev en legendar i Toronto, och för svensk hockey. Men han var inte ensam om att ta steget över från Sverige till de nordamerikanska ligorna vid den tiden.
1974, året efter Salming och Inge Hammarström värvades till Toronto, värvade WHA-laget Winnipeg Jets fyra svenskar i form av Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson, Anders Hedberg, Lars-Erik Sjöberg och Curt Larsson. WHA hade blivit populärt efter att många av spelarna tröttnat på de låga lönerna, vilket gjorde att några av världens bästa och populäraste spelare plötsligt spelade utanför WHA. Däribland legendaren Bobby Hull, som än i dag betraktas som en av hockeyns stora.
Pekar ut svenskarna
Det fanns visserligen kvalité i WHA, men det fanns också gott om bråkstakar, och för svenskarna som precis kommit dit var vardagen allt annat än lätt. Att kanadensare förlorade jobb för att svenskar kom dit och tog upp platser i truppen uppskattades inte av alla.
– Det var en riktig cirkus den första tiden, det var hugg och slag i varje match. Jag var sönderslagen hela jävla tiden, säger ”Lill-Pröjsarn” till Expressen.
Men Ulf Nilsson och Anders Hedberg hade full support av ingen mindre än Bobby Hull. De tre bildade en fruktad kedja i Jets, och det första året tillsammans gjorde Hull 142 poäng, Nilsson 120 poäng och Hedberg 100 poäng. Svenskarna gjorde braksuccé, och med tiden så blev alla tjuvsmällar mindre, men Bobby Hull minns fortfarande hur hårt svenskarna tvingades kämpa. Och han slog till och med fast att han, under sin legendariska karriär, aldrig såg några tuffare än hans svenska lagkamrater.
– Snacka om att Hedberg och Nilsson visade tuffhet och tävlingsinstinkt. De båda är de tuffaste spelare jag spelade med under alla mina år, har Hull sagt, enligt Expressen.
