Nära en historisk kollaps.
Men Florida Panthers vann den sjunde och avgörande Stanley Cup-finalen – och Sverige har tre nya NHL-vinnare.
– Man tänker på allt slit man lagt ner och på alla som hjälpt en på vägen, säger Oliver Ekman-Larsson till Aftonbladet.
Florida Panthers var nära redan förra året, men förlorade då finalserien mot Vegas Golden Knights. I år var man tidigt en av favoriterna, och det såg länge ut att inte ens bli särskilt spännande i finalserien mot Edmonton Oilers.
Superdramat
Panthers vann nämligen seriens tre första matcher, och inte sedan 1942 hade ett lag som gjort det sedan förlorat serien. Men Panthers var faktiskt nära en historisk kollaps. Oilers, som var på jakt att bli första kanadensiska lag att vinna bucklan sedan 1993, vann nämligen match fyra, fem och sex, och tvingade således fram en sjunde och helt avgörande match, i Florida.
På förhand kallades matchen den största i NHL-historien, då Panthers jagade en första Stanley Cup-titel i historien, och Oilers skulle bryta den kanadensiska förbannelsen. Men det var pantrarna som fick jubla.
Man tog tidigt ledningen i den sjunde matchen, och trots ett mål från svenske Mattias Janmark så blev det hemmajubel. Sam Reinhart gjorde 2-1-målet i den andra perioden, och fler mål blev det aldrig, trots att Edmonton Oilers pepprade skott mot Sergei Bobrovsky i mål.
Svenska succén
Connor McDavid, som slagit flera anmärkningsvärda rekord av Wayne Gretzky det här slutspelet, vann Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare, men han blev poänglös i seriens två sista matcher. I stället blev det Florida som fick fira sin första titel någonsin – och Sverige fick tre nya Stanley Cup-vinnare. Oliver Ekman-Larsson, som spelat i NHL sedan 2010, vann sin första titel.
– Det känns bara otroligt bra. Så jäkla kul. Man tänker på allt slit man lagt ner och på alla som hjälpt en på vägen, säger Ekman-Larsson till Aftonbladet.
Lyfta bucklan fick även svenskstjärnorna Gustav Forsling och Kevin Stenlund göra. Nu ser trion fram emot att ta bucklan till respektive hemstäder i Sverige under sommaren. Oliver Ekman-Larsson ser fram emot sitt besök i Tingsryd.
– Ja, det finns ingenstans jag hellre vill ta den. Där finns så många som betytt så otroligt mycket och hjälpt till med det här. Så att få chansen att få visa bucklan där…det är helt fantastiskt, säger han.