Niklas Hjalmarsson tillhörde Chicago i tio år.
I natt var han tillbaka för första gången sedan flytten till Arizona – och hyllades till tårar av sin tidigare hemmapublik.
– Det blev lite mycket där, säger Hjalmarsson.
Niklas Hjalmarsson kom till Chicago Blackhawks redan 2007 – och lämnade först tio år senare.
Rördes till tårar
Då hade han hunnit med att bli en kultspelare som hjälpt klubben till hela tre(!) Stanley Cup-titlar.
Hjalmarsson, som med sin defensiva och stenhårda spelstil snabbt blev en publikfavorit, hamnade dock i Arizona Coyotes inför den förra säsongen.
I natt var han tillbaka i sin gamla hemmaarena, United Center, för första gången – och hyllades som sig bör.
Under en reklampaus spelade Chicago upp en hyllningsfilm för Hjalmarsson på jumbotronen, och publikens jubel och ovationer verkade aldrig ta slut.
Standing O for Niklas Hjalmarsson.
Not a dry eye in the house. ? pic.twitter.com/9dkzx1OmjB
— NHL (@NHL) October 19, 2018
Det var en märkbart tagen Hjalmarsson som tackade för uppmärksamheten.
– Det blev lite mycket där. När de körde videon och publiken visade sådan uppskattning var det svårt att hålla tillbaka tårarna, säger han när vi når honom ett par timmar senare, säger han till Aftonbladet, och fortsätter:
Fick jubla ännu mer
– Det kändes överhuvudtaget väldigt speciellt att komma tillbaka . Jag var ju här så länge, och har så oerhört fina minnen förknippade med stan och med klubben.
Och Hjalmarsson fick fler anledningar att glädja sig.
A teary-eyed Niklas Hjalmarsson receives a touching tribute, as he returns to the United Center for the first time.
?: https://t.co/qFhtSb3JPP pic.twitter.com/kqDb0iF15h
— Blackhawks Talk (@NBCSBlackhawks) October 19, 2018
Arizona vann nämligen, oväntat, den svåra bortamatchen med 4-1. Hjalmarsson hamnade inte i poängprotokollet, men hans backkollega Oliver Ekman-Larsson bidrog med en assist.
– Det var ju extra kul. Jag tycker vi spelat bra i de flesta matcherna under säsongsstarten men inte kunnat göra mål. Ikväll fick vi lite utdelning, säger Hjalmarsson.
Dela för att hylla en av våra största i NHL, Niklas Hjalmarsson!
LÄS MER: Tre Kronor-stjärnan om mardrömmen – efter tuffa beskedet: ”Jag har haft depression”