Han var en av de första svenskarna som vågade prova lyckan i Nordamerika.
Efter sin gedigna hockeykarriär valde Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson att lämna idrottslivet bakom sig och valde att satsa på någonting helt annat.
Så lever 74-åringen i dag.
Under sina år i Winnipeg Jets och New York Rangers snittade Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson 1,38 poäng per match. Han vann WHA två gånger med det kanadensiska laget, flyttade till NHL och blev en stor publikfavorit. Trots att det bara blev tre säsonger i Rangers är han fortfarande en hyllad hjälte i Madison Square Garden.
Eftersom pappan Gösta ”Pröjsarn” Nilsson gjorde tio allsvenska säsonger med AIK i fotboll och även spelade bandy för Sandviken spelade Ulf båda dessa sporter parallellt med hockeyn. Han var en riktig talang i fotboll och spelade även han för AIK, men han kände en starkare dragningskraft till gemenskapen i hockeylaget och värvades till klubbens ishockeylag.
En av de första i Nordamerika
Efter några riktigt lyckosamma år i AIK – och med Tre Kronor – fick ”Lill-Pröjsarn” chansen på andra sidan Atlanten. Börje Salming och Inge Hammarström drog till Kanada 1973, då fanns redan Thommie Bergman i Detroit Red Wings. Året efter värvade Winnipeg Jets i WHA fyra svenskar: Nilsson, Anders Hedberg, Lars-Erik Sjöberg och Curt Larsson. ”Lill-Pröjsarn” kom att bilda en fruktad kedja med Hedberg och Bobby Hull och under deras första säsong ihop gjorde de 362 poäng tillsammans.
Fyra år efter ankomsten i Kanada genomfördes den dittills största affären någonsin i NHL. Rangers gick in och plockade Ulf Nilsson och Anders Hedberg och gjorde dem till ligans bäst betalda spelare. De ryktades få drygt 3 miljoner kronor var per år, vilket sades vara dubbelt så mycket som USA:s president Jimmy Carter tjänade.
Tiden i New York var bra så länge ”Lill-Pröjsarn” fick vara frisk. De tre första åren gick väl an, men han missade i princip hela det fjärde året på grund av skada. Det femte och sista året i NHL blev det bara tio matcher. Allt på grund av att han alltid var halvskadad. 1983 var karriären över. Kroppen sade stopp och Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson kände sig klar med sporten. Han var då 33 år gammal.
– Jag var helt jävla slut i kroppen och jag var ganska trött på hockeyn. Om jag skulle bli ledare visste jag hur mycket jobb jag behövde lägga ner och hur mycket jag behövde offra. Jag var inte intresserad av det, säger han till Expressen.
Bevittnade sin faders död
Nynäshamnssonen valde däremot att stanna kvar i New York i 22 år till och satsa på en civil karriär. Han arbetade hos Pripps som då försökte sälja sportdryck i Staterna. Även för Bredbandsbolaget i Sverige. När han träffade sin nuvarande fru Gun valde han att flytta med henne till hemlandet igen. Han lämnade därmed barn och barnbarn i ”The Big Apple”.
Ulf är pappa till barnen Anna, Mikael och Daniel. Den sistnämnde tog tragiskt nog livet av sig för tre år sedan. Det var ett stort trauma för ”Lill-Pröjsarn” som också förlorade sin pappa Gösta ”Pröjsarn” när han bara var 13 år gammal. Han bevittnade själv hur fadern föll till marken under en fotbollsmatch.
– När Daniel gick bort kom också många tankar om min pappa fram. Jag om min syster var på matchen då pappa föll ihop. Han var bara 43 år och hade ett hjärtfel ingen visste om. Hade det varit i dag hade man nog kunnat korrigera det där. Nu tog det nästan en timme innan ambulansen kom… Det var tufft. Mamma hade varit hemmafru, nu blev hon ensam med två barn och började jobba. Vi hade det inte så fett under de där åren. Det var inga semestrar och inga besök på restauranger. Men det var alltid mat på bordet. Mamma gjorde det bra för oss, trots alls. Min faster gav mig nya skridskor i julklapp varje år, berättar han.
Det gör ”Lill-Pröjsarn” i dag
Nu är ”Lill-Pröjsarn” i själva verket inte speciellt liten längre. Eller ung kanske är ett bättre ord. Däremot vägrar 74-åringen ha ett stillasittande liv med lugn och ro. Han föredrar att ha lite olika projekt på gång.
Vi nämnde tidigare att han arbetat för bland annat Pripps och Bredbandsbolaget. Nu för tiden är han däremot egenföretagare. Han har valt att satsa på en viss typ av produkt.
– Jag har haft många spännande jobb. Numera är det min vinförvaring som gäller. Jag driver VinPröjsarn och har två stora rum där privatpersoner kan förvara sitt vin. Jag har faktiskt flera kunder födda på 2000-talet. Vinintresset är stort i Sverige. Och jag tycker det är kul att ha saker att göra, säger han till Expressen.
Vad kul att det går bra för dig Ulf och att du håller dig pigg och klar i knoppen. Lycka till framöver.
Vill du läsa fler liknande artiklar framöver så kommentera, gilla-markera och dela gärna denna.