Mika Zibanejad gör ett helt makalöst slutspel.
Och han har klivit fram som mest – när det betytt som mest.
Hans otroliga siffror i avgörande matcher är inget annat än helt otroligt.
Inför säsongen var inte direkt New York Rangers favorittippat, men man gjorde en succéartad grundserie och tog sig till slutspel, där man gång efter gång varit uträknat. I den första rundan ställdes man mot ett favorittippat Pittsburgh Penguins, med Sidney Crosby i spetsen, men Rangers tog det till sju matcher – och tog sig vidare.
Dominerat i Rangers
Väl i den andra rundan väntade ett ungt och hungrigt Carolina Hurricanes, men inte heller där lät sig Rangers besegras, och man är nu framme i en sensationell konferensfinal, där Tampa Bay Lightning står för motståndet. Tampa är regerande mästare och har ligans kanske mest stabila defensiv – men i den första matchen av serien syntes ingenting av det till.
Rangers vann med 6-2 och har kopplat ett tidigt grepp om semifinalen – och skulle man gå till Stanley Cup-final skulle det vara en sensation. Mycket av succén beror på målvakten Igor Shesterkin, som enligt många är fullständigt överlägsen i världen just nu. Men en annan stor anledning stavas Mika Zibanejad. Svensken har växt fram som en superstjärna i NHL, och det här slutspelet har han verkligen burit Rangers offensiv på sina axlar.
Tokmäktiga siffrorna
I den första konferensfinalen gjorde han två poäng – ett mål och en assist – och han har på 15 matcher noterats för makalöst imponerande 21 poäng. Med det ligger han trea i hela slutspelets poängliga, bara bakom Connor McDavid och Leon Draisaitl. Men det finns fler siffror som verkligen sticker ut kring Zibanejads slutspel, som nu har fått stor uppmärksamhet och spridning i Nordamerika.
På forumet Reddit har en användare lyft fram att New York Rangers har spelat fem helt avgörande matcher – alltså matcher där laget riskerar att åka ur – under årets slutspel. På de fem matcherna har Zibanejad svarat för smått osannolika elva poäng, fördelat på fyra mål och sju assist. Det finns få spelare som har den förmågan att kliva fram när det behövs som allra mest – och det säger mycket om Zibanejad och hans betydelse för Rangers.