Kenta Nilsson fick i Kanada smeknamnet ”Mr Magic” och vann Stanley Cup tillsammans med Wayne Gretzky.
Och faktum är att de båda också bodde tillsammans under en tid.
– Han var bäst i varenda match, säger Kenta Nilsson om sin förre lagkamrat och vän.
Kenta Nilsson är en av de största artisterna genom tiderna i Sverige. Proffskarriären inleddes 1977 med Winnipeg Jets i den numera nedlagda ligan WHA, innan han flyttade vidare till Atlanta Flames som sedermera skulle komma att bli Calgary Flames. Säsongen 1980/1981 blev det 49 mål och 82 assist, vilket är en siffra som än idag står sig som den bästa i klubbens historia.
Hyllad av Gretzky
1987 hamnade Kenta Nilsson i Edmonton Oilers, där han blev kedjekamrat med Mark Messier – som han tidigare hade gått många tuffa dueller mot.
– Mark Messier hade varit på mig i alla matcher vi mötts. Han var helt hopplös. Sen kom jag till Edmonton och vi blev bästa kompisar direkt. Innan dess hade jag tyckt att han var ett svin och hemsk att möta. Nu spelade vi i samma kedja, säger Kenta Nilsson till Expressen.
1986/1987 års upplaga av Edmonton Oilers är ett av de bästa lagen genom tiderna. Där fanns förutom Kenta Nilsson och Mark Messier en viss Wayne Gretzky, som knappast behöver något närmare presentation. Och när Nilsson kom till Edmonton hyllades värvningen av just Gretzky.
– Vi visste att Kent var en fantastisk spelare och han passade perfekt hos oss, har Gretzky tidigare sagt.
”Bäst i varje match”
Ett av alla härliga minnen som Kenta Nilsson har från tiden i Edmonton tillsammans med Gretzky ägde rum under en match innan slutspelet, då Nilsson lutade sig fram till Gretzky efter att han kommit tillbaka till spelarbåset.
– Bra byte, sa Kenta uppmuntrande mot Gretzky.
Då bröt lagkamraten Glenn Anderson in.
– Det är ingen idé att du håller på så där. För då kommer du få ropa till honom efter vartenda byte.
Gretzky befann sig på en helt egen nivå vid den tidpunkten.
– Han var bäst i varje match. Sedan tränade han väldigt hårt. Han var först ut på isen och sist in i omklädningsrummet, säger Kenta Nilsson.
Samtidigt var Wayne Gretzky en mycket uppskattad vän, och när Kenta Nilsson först anlände till Edmonton fick han bo hemma hos kanadensaren.
– Vi hade absolut det bästa laget i NHL. Även om vi hade svårt att avgöra finalen, säger Kenta och syftar på finalspelet mot Philadelphia som Edmonton till slut lyckades ta hem.
LÄS MER: Börje Salming välkomnade alltid svenskar till NHL på samma sätt – och det är ren respekt: ”Glömmer aldrig”
LÄS MER: Kenta Nilssons känslosamma hyllning till Börje Salming – ärliga orden om sjukdomen: ”Ska inte behöva hända”