Vi frågade förre Colorado- och Modo-profilen Dan Hinote om vem som är den bäste han någonsin spelat mot. Svaret kommer direkt: Nicklas
Nej, ingen överraskning direkt.
Men motivering är både oväntad och fullkomligt magisk.
Amerikanen Dan Hinote var inte direkt någon stjärna eller poängmaskin under sina år i NHL. Han gjorde som mest 15 poäng under en och samma säsong.
Men ändå var han en stor profil, och älskad av fansen, i alla klubbar han representerade.
I Colorado blev han dessutom nära vän med Peter Forsberg och under början av 00-talet fick Hinote vara med och uppleva den stekheta rivaliteten mellan Avalanche och Detroit Red Wings.
Under nästan ett decennium var matcherna mellan de båda lagen självklara höjdpunkter. Matcher som alla NHL-fans ville se, oavsett favoritlag.
”Något extra”
Det började redan under andra halvan av 90-talet, men rivaliteten var fortsatt het när Hinote gjorde debut i Colorado under säsongen 99/00.
– Matcherna mot Detroit var verkligen höjdpunkterna under säsongen. Båda lagen vimlade av Hall of Famers och lagen hatade verkligen varandra. Att vara rookie och få uppleva alla de där matcherna…, det var verkligen något extra, säger Hinote till Sportbibeln.
Amerikanen spelade ofta i checkingkedja och hans uppgift var ofta att försöka sätta press på Detroit Red Wings storback Nicklas Lidström.
Det gick sådär.
– Det gick liksom inte att få tag på honom. Han var så smart. Jag försökte att tackla honom, men han lyckades alltid komma undan. Det var hopplöst, säger Hinote.
Men det är en annan detalj i Lidströms spel som Hinote än i dag har svårt att förklara.
– Innan matcherna snackade vi alltid om hur vi skulle spela mot Lidström. Men han var ju för bra. Varje gång.
– Det sjukaste var nog hans förmåga att stoppa puckar i luften, med klubban. Du vet, coacherna sa ju åt oss att dumpa in puckarna djupt i deras zon. Men med Lidström på isen gick inte ens det, säger Hinote.
Hur menar du?
– Ja, alltså man försökte ju dumpa in pucken. Men så stod Lidström där och slog ned puckarna med klubban och PANG så hade han vänt det till ett anfall för Detroit.
– Jag skojar inte, jag såg det hända säkert sex, sju gånger, säger Hinote.
Amerikanen blir dessutom ständigt påmind om Lidström, än i dag.
– Jag fick ett av hans skott på min fot, som gick av. Jag har ett stort ärr där i dag efter operationen. Så varje gång jag ser det där ärret, tänker jag på Lidström, säger Hinote och skrattar.