När man tänker på de främsta svenskarna i NHL glömmer man oftast ett namn.
Nämligen backbjässen Kjell Samuelsson.
I dag hyllar vi ”Big Kjell” på 66-årsdagen!
Han är verkligen ett levande bevis på att man aldrig ska ge upp sina drömmar. Kjell Samuelsson gjorde nämligen debut i SHL så sent som 25-åring och det blev omedelbar succé.
Big Kjells succé
Bara två år senare var det dags att ta farväl av Leksand och göra debut i NHL som 27-åring. Det skulle bli hela 14 säsonger i världens bästa hockeyliga och över 800 matcher i Nordamerika för Samuelsson.
Med sina 201 centimeter och 105 kilogram spred han skräck på isen i Nordamerika och det var inte många som kunde mäta sig med ”Big Kjell”. Genombrottet kom i det fysiskt tuffa Philadelphia Flyers och sedan gick flyttlasset vidare till Pittsburgh Penguins.
LÄS MER: Mats Sundin avslöjar varför ena ögat sitter längre ner
Lemieux jublade
En som jublade högt över att bli lagkamrat med Kjell Samuelsson var storstjärnan Mario Lemieux. Svenske hockeylegendaren avslöjar vad kanadensaren som anses vara en av tidernas bästa spelare någonsin egentligen tyckte om att möta bjässen från Sverige.
– Mario sa det i en intervju en gång. Han tyckte det var jävligt tufft att spela mot mig och det tar jag som en komplimang, berättar Kjell i en intervju med Expressen 2021.
Och då var inte Lemieux någon liten kille direkt.
– Haha, jag vet inte. Men vi nådde lika långt i alla fall, säger Samuelsson med ett skratt.
Bättre än Gretzky
Tillsammans fick de lyfta den åtråvärda Stanley Cup-pokalen 1992 och Big Kjell skulle komma att nå tre Stanley Cup-finalen under framgångsrika karriären i Nordamerika. Och om han själv får välja så håller han lagkamraten Lemieux högre än Wayne Gretzky.
– För mig är Mario världens genom tiderna bästa hockeyspelare. Han var så pass mycket bättre än alla andra. Han hade skills, han hade storlek och han var inte långsam heller. Han var så duktig att han nästan gjorde precis som han ville ibland, säger han till kvällstidningen.
Ett annat fint minne från karriären är det oförglömliga VM-guldet med Tre Kronor 1991 på finsk mark. Där Samuelsson briljerade tillsammans med backkollegan Nicklas Lidström och fick uppleva 25 000 svenskar som skrek hans namn på Sergels torg under guldfirandet: ”Kjelle, Kjelle, Kjelle”.
Dela artikeln för att gratulera Kjell Samuelsson på födelsedagen!