Wayne Gretzky måste ha sett en hel del genom åren.
Ändå skakade han på huvudet när Tomas Sandström, mot alla odds, återigen stod bredvid honom på isen.
Det var under säsongen 1989/90 som svenske forwarden Tomas Sandström var inblandad i en trejd som skakade om NHL rejält.
Los Angeles Kings skickade iväg sin storstjärna – och Wayne Gretzkys kompis – Bernie Nicholls till New York Rangers. I motsatt riktning gick Sandström och Tony Granato.
Ville inte spela med Gretzky
Nicholls var inte bara Gretzkys polare och kedjekamrat, han var också omåttlig populär bland fansen. Så det var kanske inte så konstigt att både Granato och Sandström var lite nervösa när de anslöt till Kings.
– När vi blev trejdade och flög till Vancouver för att träffa laget, så sa vi båda att vi inte ville spela tillsammans med Gretzky. I alla fall inte i början, säger Sandström till nhl.com.
Det var inte bara pressen över att behöva ersätta Nicholls som gjorde att Sandström tvekade över att ta ställa upp bredvid Gretzky. Svensken var känd för sitt hårda spel och sin glappande käft. Sandström fick ta oerhörda mängder stryk under sin karriär, men nog delade han också ut en och annan rejäl smäll.
– Jag var lite orolig. Jag hade säkert sagt något dumt och gjort något dumt mot Gretzky när vi hade mötts, säger Sandström.
Blev en fruktad kedja
Men självklart så hamnade både Sandström och Granato bredvid Gretzky. Superstjärnan förklarade för nyförvärven att de bara skulle ta det lugnt. Han skulle anpassa sig efter deras spel, menade han.
Det blev, inte helt oväntat, supersuccé. Kedjan blev en av NHL:s mest fruktade och när alla tre väl var hela och friska, öste man in poäng.
Sandström fortsatte spela uppoffrande och åkte därför på en hel del skador. Under sina fem säsonger i klubben missade han nära hälften av alla grundseriematcher på grund av skador.
I slutspelet 1991 åkte Sandström på ännu en smäll. I matchserien mot Edmonton bröt svensken benet och de flesta trodde det var helt färdigspelat för Sandström.
– Alla trodde att vi skulle få se honom igen nästa säsong, sa backen Steve Duchesne.
Gretzky fattade ingenting
Sandström själv hoppades på att han kunde vara tillbaka till en eventuell finalserie, några veckor längre fram.
Men när Kings hamnade i ett utsatt läge, återhämtade sig svensken snabbare än vad som borde vara möjligt. Mindre än en vecka senare stod han på isen igen, i match nummer fem.
Och Wayne Gretzky fattade ingenting.
– Vem som helst hade fortfarande varit i gips, sa superstjärnan.
– Den här killen är helt otrolig, sa lagkamraten Luc Robitaille och gav Sandström smeknamnet ”Super-Swede”.
Sandström noterades för en assist i match fem. Han gjorde mål i match sex, som Kings förlorade.
Än i dag menar Sandström att det inte var så farligt, att det bara var ”en liten fraktur”.
– Under slutspelet är det många som spelar med skador, säger han.
LÄS MER: Tomas Sandström utser Sveriges bästa spelare