André Agassi är en av tennisens mest färgstarka profiler genom tiderna.
När man hör den här historien om hur han lyckades läsa Boris Beckers serve varje gång, inser man att Agassi också måste vara en av de smartaste, mest noggranna tennisspelarna någonsin.
Det är ju inte direkt så att dagens tennis saknar stjärnor. De senaste åren har vi skämts bort med Roger Federer, Rafael Nadal och Novak Djokovic. Till exempel.
Osade självförtroende
Men backa bandet lite och det fanns fler riktiga profiler i tennisen. Spelare som väckte känslor. En av dem var André Agassi. När han slog igenom var det nog många svenskar som irriterade sig på amerikanens stil. Han osade självförtroende och vann dessutom en hel del stora matcher mot våra svenska hjältar.
Men med tiden blev respekten för Agassi allt större. Han slog igenom redan 1988 och hade några riktigt framgångsrika år, fram till mitten av 90-talet.
Då störtdök Agassi på världsrankingen. Hans namn sågs mer i skvallerpressen än på sportsidorna. Han åkte fast i ett drogtest och karriären såg ut att vara över.
Svårt mot Becker
Men Agassi kom tillbaka. Amerikanen hade en ny storhetsperiod mellan 1998 och 2003, innan karriären dalade under de sista tre åren.
Agassi hade flera rivaler på touren. Matcherna mot Pete Sampras och Boris Becker sticker kanske ut mest.
Matcherna mot Becker var till en början för tuffa för Agassi. Men till slut lyckades amerikanen läsa sönder tysken och hans fruktade serve. På ett sensationellt sätt.
Agassi förlorade de tre första matcherna mot Becker. Anledningen var framför allt den där serven.
– Hans serve var något som tennis inte hade sett tidigare, säger Agassi.
”Skojar inte”
Amerikanen började studera video för att kunna bemästra serven.
– Jag tittade på video efter video. Till slut insåg jag att hade ett märkligt tick med sin tunga. Jag skojar inte.
– Han började med den här gungande rörelsen, som han alltid gjorde, och precis när han skulle kasta upp bollen, så stack han ut sin tunga. Tungan var antingen mitt i munnen, eller i vänstra hörnet av hans mun.
Det Agassi insåg var att tungans placering avslöjade var Becker skulle serva.
– Om tungan var i mitten, så servade han mot mittstrecket eller mot kroppen. Men om tungan var i hörnet, så servade han mot kanten.
Agassi hade knäckt koden.
– Det svåraste var inte längre att returnera hans serve. Det svåraste var att inte låta honom veta att jag visste. Så jag var ibland tvungen att motstå viljan att läsa hans serve och vänta till rätt tillfälle i matchen.
”Han kan läsa mina tankar!”
Först efter ett par år efter karriären, vågade Agassi berätta för Becker vad han listat ut.
– Vi träffades senare under en Oktoberfest i Tyskland. Vi var ute och tog en öl tillsammans och jag kunde inte låta bli att säga: ”Förresten, visste du att du brukade göra så här med tungan och avslöja var du skulle serva?”. Han höll på att trilla av stolen.
– Han sa: ”Jag brukade gå hem (efter matcherna) och berätta för min fru att det är som han (Agassi) kan läsa mina tankar!”
Efter att ha förlorat de tre första matcherna, slutade de efterföljande mötena 10-1 i segrar till Agassi.